Hay un cucurucho de neón en Yrigoyen que lleva casi medio siglo avisando que, ahí adentro, Tandil se toma el helado muy en serio. Pepe's es mucho más que una heladería clásica: es la historia de tres generaciones de una familia que convirtió una receta, un oficio y una forma de atender en parte de la memoria afectiva de la ciudad.
Hoy Damián y Jonás Torrecillas están al frente del proyecto que inició su abuelo José. Se criaron entre bolsones de azúcar, veranos de local lleno y aprendizaje temprano: a los 13 años ya hacían helado. Uno encontró su lugar detrás del mostrador y el otro en la fábrica, pero ambos sostienen una idea que heredaron antes que cualquier fórmula: cada ingrediente y cada proceso importan.
José Torrecillas había llegado desde España a Tandil a los 14 años. Trabajó en una cantera y luego hizo carrera en Metalúrgica Tandil, hasta que un accidente laboral en 1974 cambió su rumbo. Durante su recuperación recibió una propuesta para sumarse a una heladería. Tenía más de 40 años y, según recuerdan sus nietos, ni siquiera era un gran consumidor de helado. Pero se apasionó por el oficio y, en 1979, abrió Pepe's en el local de Yrigoyen.
El baño de chocolate gratis sigue siendo una de las marcas de la casa. La decisión nació de una lógica sencilla y popular: en lugar de sortear premios para unos pocos, José prefería que todos pudieran llevarse algo extra. También sobreviven las obsesiones por la materia prima, con una base de dulce de leche que defienden con orgullo y una premisa sin vueltas: que la fruta sea fruta y la almendra sea almendra.
La heladería tiene hoy tres sucursales, en Yrigoyen, avenida Avellaneda y el barrio Procrear, y proyecta llevar su planta de elaboración al Parque Industrial para ampliar la producción. En el camino, actualizaron maquinaria y procesos, cambiaron el enigmático Farfait por Súper Dulce de Leche y sumaron club de lectura y ciclos musicales. Pero no negocian lo central: mientras las grandes cadenas aceleran, Pepe's elige conservar el gesto artesanal. ¿Cuánto de una ciudad también se cuenta en el sabor que una familia vuelve a pedir cada verano?